（3）孤独的西路军

　　在绵延两千里的河西走廊，曾经有一支孤独的军队，在这里走过了一段艰苦、辛酸、悲壮的历程。它就是中国工农红军西路军。1936年秋，中国工农红军长征胜利结束后，根据军委命令，红四方面军总部、第三十军（军长程世才）、第九军（军长孙玉清）和第五军（军长董振堂）共计21800余人，向西渡过黄河，准备执行宁夏战役计划。后因河东敌情变化，计划被迫终止。11月11日，中革军委电令过河部队统称“西路军”。
 
　　西路军共由三个军、一个骑兵师（约500人）、妇女独立团、西路军总部（包括机关、医院伤病员及勤杂人员）组成，全军共2万多人，其中三十军和九军是主力，分别有7000余人和6500余人，五军有3000余人。其中非战斗人员约占部队40%，武器弹药匮乏。他们经过红军长征之后，没有来得及休整，孤军深入河西地区，没有后援，成为孤军。1936年10月，红三十军在靖远虎豹口强渡黄河，取得成功，从此，他们踏上了西征的漫漫征途。西路军面对的敌人是长期盘踞青海和甘肃河西走廊地区的国民党军阀“二马”。马步青是国民党骑兵第五师师长，统辖两个骑兵旅，一个步兵旅，另有手枪、炮兵各一个团。马步芳是国民党新编第二军军长，统辖三个步兵旅，一个骑兵旅，及直属手枪、炮兵等团，正规部队达3万余人。另外参战的各地反动民团八万多人，共计约12万余人，是西路军的六倍。

　　当时西路军受领的任务是征战河西，策应河东，打通新疆，通向苏联的“国际交通线”。任务明确后，部队及时调整了部署，迅速西进，以九军进攻古浪，吸引牵制敌人主力部队，五军、三十军绕过敌主力迅速向西推进。1936年11月21日，五军占领了山丹。同日，三十军和总指挥部进驻了永昌县城。古浪血战，九军歼敌2000余人，但九军伤亡惨重，元气大伤。前进到永昌山丹的西路军按照中央军委的命令在永昌和山丹一带建立了根据地，策应黄河以东红军作战。这时西路军一面抵抗敌人，一面创建根据地。先后建立了苏维埃永昌县政府、苏维埃山丹县政府。就在红军刚刚立足建立根据地的时候，蒋介石来到西安亲自督促张学良和杨虎城进攻陕北红军，同时来电督促马步芳、马步青加紧进攻西路军，在敌人重兵的进攻中，红军伤亡惨重。时值三九寒天，部队长期征战，疲惫不堪，弹药和冬衣缺乏，处在敌人重兵包围之中。这时西路军多次向中央军委电告求援，尽力争取苏联方面的援助。但中央军委及陕北红军此时处境困难，中央电告西路军三个月内不要依靠外部援助，要靠自己打开局面。这样西路军就在永昌、山丹一带坚持和敌人鏖战。

　　正当西路军与优势之敌浴血奋战时，传来了“西安事变”的喜讯，全军上下一片欢腾。西安事变使全国的抗战形势得到了改观，西路军的行动，也策应陕北红军实行战略转移，开始转到了配合“西安事变”的和平解决上。本来想向西推进的西路军听从中央命令向东返回，但过了几天之后，“西安事变”的和平解决，使中央军委又命令西路军向西推进，执行原来的打通“国际交通线”的任务。这样西路军在永昌、山丹一带徘徊了40多天，历尽艰辛，伤亡惨重，由过河时的21800人减到了15000余人，战斗力大大减弱。