第一次鸦片战争：是英国殖民者在1840—1842年对中国发动的一场侵略战争，战争的导火线是英国强行向中国推销鸦片。战争以清朝失败而告结束。从此，中国开始由封建社会逐步变成半殖民地半封建社会。从18世纪初开始，英国商人便开始向中国输入鸦片。自1800年起，鸦片开始大量输入中国。英国鸦片贩子不顾清政府禁止鸦片入口的禁令，贿赂清朝官吏，勾结中国私贩，利用特制的快艇，进行武装走私。走私的范围遍及整个东南沿海。由于鸦片的大量输入，中英之间的贸易逐渐发生变化，英国由入超变为出超。而白银的大量外流，造成了银贵钱贱，严重损害了清朝财政，也使广大人民深受其害。中国朝野上下，严禁鸦片的呼声日趋高涨。清道光皇帝意识到鸦片输入将造成军队瓦解、财源枯竭，便于1838年12月任命湖广总督林则徐为钦差大臣，节制广东水师，赴广州查禁鸦片。1839年6月3日至25日，林则徐将收缴的走私鸦片两万余箱在虎门海滩全部销毁，禁烟运动取得胜利。但英国资产阶级却以此为借口，向中国发动了一 场旨在保护鸦片走私的不义的侵略战争。
1839年8月初，中国禁烟的消息传到英国。10月1日，英国内阁作出“派遣一支舰队到中国海去”的决定。1840年2月，英国政府任命懿律和义律为正副全权代表，懿律为侵华英军总司令。4月，英国议会正式通过发动战争的决议案，派兵侵略中国。6月，懿律率领的英国舰船40余艘及士兵4000人到达中国海面，第一次鸦片战争正式开始。1840年6月28日，懿律下令封锁珠江口，并立即启程北上，夺占定海。7月6日凌晨，英军攻破东门，定海遂告失陷。1840年7月28日，英舰8艘，驶离舟山群岛北上，于8月9日进泊天津大沽口外，向清政府递交照会、施加压力。道光皇帝事先已得知英舰可能北上天津，8月9日接到直隶总督琦善关于英军已到大沽口外的奏报后，命令琦善不要随便开枪开炮，道光帝接到照会后，得知英国要求赔礼道歉、偿还烟款、割让岛屿等。道光听信谗言，以为是林则徐、邓廷桢等人办理禁烟之事不善才引起英军入侵，只要惩办林、邓等人，英国就会退兵。于是，他要琦善向英方表示要重治林则徐。9月17日，道光帝任命自夸退敌有功的琦善为钦差大臣，赴广东继续办理中英交涉， 并同时将林则徐、邓廷桢等革职查办。11月末，琦善到达广州，将珠江口防务设施撤除，水勇、乡勇遣散，以讨好英国侵略者。在谈判过程中，琦善许诺了英军提出的一些要求，只对割让香港一事，表示不敢作主，答应向道光请示。英军决定进一步施加压力，于1841年1月初，向虎门沙角、大角炮台发起进攻，清军英勇抵抗，打死打伤英军100余人。后因援军未到，两个炮台终于失守。副将陈连升父子等600余人阵亡。琦善屈服于英军的强大压力，于1月中旬照会义律，表示愿意代为恳请在尖沙嘴或香港地方择一隅供英人寄居。然而，义律不待琦善“代为奏恳”，便在1月20日单方面抛出《穿鼻草约》。《草约》包括割让香港、赔偿烟价600万元。
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